柳元又退了一步。
他站定，低头看了一眼自己空荡荡的左手，又抬头看向姜凡，嘴角剧烈地抽搐着。
他的身体在发抖，是那种怒到极点后，连骨头都在战栗地颤抖。
他弯下腰，左手抓住剑柄，猛地一拽！
剑身卡在土里，他再次发力，伴随着碎土和草根，长剑被他硬生生拔了出来。
他重新站直，剑尖再次对准了姜凡。
他的呼吸比刚才更重，嗓子里发出粗砺的气音，整个人怒火濒临失控。
“住手！”
马三从侧面一个箭步跨了过来。
赵慈也动了。
两人一左一右，同时挡在了姜凡和柳元之间。
马三的手掌快而稳地压上了柳元握剑的手腕。
赵慈则侧身插入两人中间，后背对着姜凡，把两人的距离又拉开了半步。
柳元的手臂被死死压住，剑尖在空中悬停。
他的目光越过马三和赵慈的肩膀，依旧死死钉在姜凡脸上，喉咙里只有那嘶嘶的气音。
一道平淡的声音从空地边缘传来。
“收剑。”
是考官。
柳元的剑尖在空中又悬了两息。
马三压在他手腕上的手掌，沉沉地往下按了两分。
柳元的手指一根一根地从剑柄上松开。
长剑坠地，砸在石板上，发出的声音又脆又沉。
他退了一步，又退了一步，后背撞上刚才坐过的那块矮石，整个人无力地靠了上去。
他没有再抬头看姜凡，目光空洞地落在自己面前的地面上，胸膛依旧在剧烈起伏。
考官走到空地中央站定。
他没有看柳元，也没有看姜凡，只是扫了一圈空地上的所有人。
“所有人，交玉牌。”
空地安静了片刻，然后陆陆续续有人走上前来，将玉牌放上执事端着的托盘。
赵慈交了玉牌。
王林也交了。
马三交完玉牌，没有走远，站回了石门侧面，显然还是不放心。
姜凡抬手，把额头上贴了一路的玉牌取下来握在手里。
玉牌表面温热，质感温润。
他走过去，将玉牌放上托盘，松开手指时，玉牌落在软布上发出一声极轻的叩响。
考官看了一眼托盘里码满的玉牌，朝执事点了点头。
执事端起托盘，走进了后侧的偏厅。
考官在空地中央站直，声音略高了半分。
“考核结束。”
“录取结果将以红榜形式张贴于学院大门东侧照壁。”
“明日卯时，所有录取者于学院广场集合。”
“未录取者可在三日内至执事堂查看本人玉牌记录，复核成绩。”
他顿了一下，目光从柳元身上掠过，没有多作停留，随即转身朝偏厅走去。
偏厅四面墙壁灰扑扑的，只有靠北的墙上嵌着一排木架。
考官在木架前坐定，执事把托盘放在他手边。
他取起第一枚玉牌贴住额头，闭眼片刻，放回托盘。
一枚接一枚，安静而快速。
轮到姜凡那枚时，考官指腹按在玉牌表面的纹路上，闭眼的时间比之前略长了几息。
玉牌记录里，火海段的景象浮现。
高温中的行走，火焰的脉动，以及盘膝坐下运转不动明王功的画面。
然后，是身后的异动，两个人同时出剑。