姜凡躲过攻击，出刀。
刀光穿过火影。
考官的手指在玉牌上顿了一瞬。
记录跳到石窟，黑暗中的水滴声，姜凡盘坐在石台上，水声入体。
最后是无尽路。
灰白色的路面，时间无声流逝。
姜凡一直在走，走到中间某个节点，他的步频变了。
没有变快，也没有变慢，但考官能从那道步频里分辨出一种转折——从“想”着要走，转到了“只是在走”。
然后雾墙裂开，人跨了过去，出了石门。
考官睁开眼，把姜凡的玉牌单独放在托盘右侧，与其他的玉牌隔开了一指宽的空隙。
然后，他拿起下一枚继续核验。
天快黑透时，学院大门东侧的照壁上贴出了红榜。
字迹墨黑，工工整整，盖着朱砂大印。
榜上列了名字、考核定级、分院待定。
姜凡的名字排在第三列，定级：甲等。
分院那一栏，划了一道横线，写着“待分院仪式确认”。
马三从榜前的人群里挤出来，手里拿着一张抄录条，挤到姜凡旁边往墙上一指。
“你甲等！”
“上面就四个甲等，你排第三！”
赵慈、王林的名字出现在乙等的中段和末段。
柳元，榜上无名。
他的玉牌记录核验后，被考官单独放在了托盘最右侧，批了一个字——“待定”。
具体原因是火海段记录出现异常，需复核。
柳元本人没有来看榜。
次日卯时，天还没彻底亮透，学院广场上已站满了人。
广场北面是一排高台，台上摆着五把椅子，中间那把空着。
台下等候的考生三三两两聚在一处。
马三站在姜凡旁边，赵慈和王林也挤了过来。
马三用手肘碰了一下姜凡。
“昨晚我站了半天，看见你那个‘待分院’，总觉得这里面还有说法。”
赵慈在旁边接话。
“外院四个分院，侧重各不相同，有的重资质，有的重实战。学院要等仪式上才最终公布。”
王林往高台上看了一眼。
“那四个甲等怎么分？”
“不知道。”赵慈说，“等考官说明规则吧。”
姜凡扫了一圈人群，看到了几张熟悉的面孔。
火海入口处犹豫过的，荒原路上迎面碰过的，无尽路最后一段超过他的那人，也站在人群后排，背挺得笔直。
高台侧面的门帘被掀开，考官走了出来，在中间那把椅子上坐下。
他坐定，朝台下扫了一眼，没有多余的废话，直接开口。
“外院共分四个分院。”
“根据玉牌记录中，各位在考核全程展现出的资质、定力、毅力三项核心素质，由高到低依次划分。”
“甲等考生享有优先选择权，乙等次之，丁等只做留院观察，不分入固定分院。”
他顿了顿，目光从台下众人脸上掠过。
“分院的详细侧重与规则，稍后公布。现在，报到名字者，请依次上前。”
晨风从广场东侧灌进来，把高台上暗青色的幔帐吹得微微掀起一角，露出后面更深色的帷幕。
姜凡站在台下第一排的位置，左手按在腰后的刀柄上，右臂的伤口在晨风里有些发痒。
他看着高台，等着那个名字从考官嘴里被念出来。