“都先别动缰绳，等人把规矩讲完。”
旧闸木刚运回上林苑，卫青调来的二十匹军马也到了营门。马夫将马排成四列，逐匹亮出牙口，报上年龄和近来的训练情况。
这些马夫来自北军，照料军马已有多年。上林苑农官拿着木板上前接马，他们攥住缰绳，谁也没松手。
领头马夫把枣红马拉到身旁，将缰绳往手臂上缠了一圈。
“卫将军让我们来配合，军马进了苑中，照料的事还得归军中。草料谁投，一回投多少？马要是腹泻、腿软，这笔账算谁头上？”
赵农官抱着分组名册，停在马栏外。
“前一批试验由三方核验。每次投料，农官、马夫和羽林卫都得在场，少一个人，料袋就不开。”
“前一批才四匹，其中一匹还中了毒。你们往木板上刻几行字，死马也活不过来。”
几个农官听完，也没伸手接缰绳。黑鬃马虽捡回一条命，至今还不能参加训练。二十匹军马再倒下几匹，军中追责，农官也跑不了。
宋微明挤进两拨人中间，把木牌和封样陶罐摆上长桌。
“都怕别人动手脚，那就各记各的。军中马夫保管一套记录，上林苑农官保管一套。羽林卫负责核对时辰、检查封口，谁经手谁落笔，谁也别替谁写。”
她摆出二十枚木牌，牌上只刻编号，不刻马名。
“军马入组，只认编号。称料的人不知道马匹来历，测量的人也不知道哪匹马吃了新料。每日草料提前装袋，袋口压三处印记。剩料重新过秤装袋，当日封存。”
领头马夫拿起一枚木牌，正反检查两遍。
“牌子要是被人换了，记录还有什么用？”
“每个编号刻三份，一份挂马栏，一份挂草料袋，一份钉在记录木板上。每日开栏前，三方一起核对木纹和刻痕。谁要换牌，三处都得动，还得瞒过两拨人。”
赵农官把空陶罐推到桌前。
“每批苜蓿、青贮、豆料都得留样，封泥上压三方印记。战马出了毛病，当场开罐查验。谁碰过封泥，印记上能查出来。”
两边围着桌子验了半天，仍有几个马夫攥着缰绳。
卫青从队伍后方过来，查过马栏和草料间，又把三份编号牌摆在一处核对。
“规矩都摆在桌上了。军中担心农官改记录，就派人守着。农官怕担死马的责任，也把每次投料和异常记全。谁敢在自己经手的地方作假，军法、官律一起办。”
马夫们解开缠在手臂上的缰绳，将军马牵进围栏。
农官按照年龄、体况和训练表现，把二十匹马分成十组，每组两匹。一匹继续吃军中原料，另一匹逐步添入苜蓿与青贮。
宋微明刚挂好第十组的编号牌，霍去病便牵着自己的黑马进了马栏。
黑马从槐里一路跑到长安，进了陌生马槽还不肯安分，抬起前蹄踹了两下木栏。几名农官赶紧让路，免得挨上一蹄子。
宋微明横在霍去病面前。
“你把它牵来做什么？”
霍去病把缰绳丢给杜成。
“军中有人不信你的草料，我把自己的马也放进试验。”
“二十匹军马已经分好组了。你的马训练量和日常饲料都不同，塞进对照组，前面的安排全得重做。”
“给它单列一组。真吃出毛病，责任算我的。”
领头马夫攥了半天的手终于松开。霍去病连自己的坐骑都交了出来，他们再扣着军马不放，回去也没法交代。