宋微明往前走了半步，压低声音。
“你没必要拿自己的马替我压人。”
“我信前十二日的记录。它要是吃得不好，我第一个把草料退回来。”
“这话还算公平。”
霍去病把编号牌挂上马栏。
“马归你管，人也归你盯。谁敢往槽里伸手，我先砍他的手。”
二十一匹马全部入栏。马夫检查牙口和蹄铁，农官测量腹围与背部肌肉，羽林卫封存初始木牌。众人从午后忙到日落，宋微明逐组核验，饮水木桶也贴上编号。
第一轮投料只在原料中加入少量干苜蓿。青贮分装进小筐，杜成逐筐检查气味、颜色和湿度。马匹吃完，剩料过秤装袋，当场封存。
天快黑时，第七组传来木桶倒地的响声。
黄骠马在栏里来回踢腹，肚子鼓了起来，鼻孔开合得快。军中马夫冲进围栏，揪住负责投料的农官。
“我早讲过，西域草不能乱喂！这匹马上午还好好的，吃过苜蓿就成了这样。”
农官被扯歪了衣领，怀里仍抱着记录木板。
“同组另一匹也吃了这批草料，它没腹胀。投料时三方都在，分量也没超过规程。”
“马都出事了，你还拿规程堵我的嘴？”
宋微明跨进马栏，命人封住两边马槽。
马医摸过黄骠马的腹部，又检查排泄物。肠鸣一阵接一阵，四条腿还能撑住。
“把今天的投料、饮水、训练记录都拿来。留样陶罐也搬过来，先别开封。”
两套记录铺在桌上，投料数量完全一致。宋微明逐项对过，刻刀停在午后饮水一栏。
黄骠马训练归来，一口气喝掉大半桶水，比同组战马多了近半桶。晚间投料时，它又吃光了整份苜蓿。
宋微明拆开封存草样，捻开几片叶子。草叶干燥，无霉斑，也无异味。
“它空腹训练，回来灌了大半桶水，晚间又把苜蓿吃了个干净，腹中发酵过快。草料没毒，配比和投喂次序得改。”
她让马夫牵着黄骠马在栏内慢走，马医去熬缓解腹胀的药汤。第七组当晚停料，其余组减掉三成苜蓿，分两回投入槽中。
领头马夫守在栏外，脚下没挪地方。
“宋大人，头一天就出了事。明日还试？”
“试。规程今晚就改。饮水量、进食速度、投喂次序，全记进去。每匹马的耐受不同，不能拿同一份草料往所有马槽里塞。”
宋微明拿起刻刀，在黄骠马的编号外刻了一圈。
“它明日只吃原来的料。等腹胀退了，再从更低的比例开始。今日的异常照实记，谁也不准删。二十匹马放在这里，就是为了把这些问题一条条试出来。”
马夫松开农官的衣领，守到药汤灌完，才领人退出围栏。
营门外响起车轮压过土路的声音。值守羽林卫前来禀报，长乐宫的车驾到了。
一名宫中女官领着两个宫婢下车，后面跟着个背药箱的女子，发间只插一支木簪。
女官递上卫子夫的手令，宫婢把几匹细软衣料交给陈管事。
“皇后殿下惦记宋大人的旧疾，特意遣女医前来诊治。殿下有令，请宋大人今夜宽衣验伤，免得旧疾耽误陛下交下的差事。”