段崇刚没有立刻回答。
他向后靠进高背椅里，目光看向孙煜身后书架某处虚空，陷入了短暂的沉思。
办公室内只剩下古董座钟缓慢的“滴答”声，每一声都清晰沉重。
窗外的天色又暗了几分，房间内没有开主灯，只有书桌上一盏绿罩台灯散发着温暖但有限的光晕，将两人的脸笼罩在柔和与阴影的交界处。
“灵境的力量渗透现实，形式比你想象的更繁杂。”段崇刚终于开口，声音低沉缓慢，每个字都像在掂量重量，“直接的操控、附身，需要媒介和强烈的连接点，通常伴随明显的灵性波动异常，你母亲身上如果有，你应该能察觉到。但是……”他顿了顿，食指轻轻敲击着桌面，“有些痕迹，未必来自外部的‘施加’。”
孙煜的心脏微微缩紧。
“也可能是‘唤醒’。”段崇刚的目光转回孙煜脸上，那目光深邃，仿佛能穿透皮肉看到更深层的东西，“你父亲孙建国，当年在文物局下属的民俗资料整理办公室工作。那不是个清闲衙门，七十年代末到八十年代初，他们接触、整理、归档过大量来自民间，有些甚至是特殊时期收缴上来的东西。其中有一部分……不那么‘干净’。”
父亲？
孙煜的呼吸窒了一瞬。
父亲在他记忆中形象早已模糊，一个早逝的、沉默的、总是带着一身旧纸张和灰尘味道的男人。
“他接触过什么？”孙煜追问，声音不自觉地绷紧了。
“具体的档案，大部分已经遗失或封存。我只知道，那个办公室经手过一些与地方祭祀、禁忌仪式、甚至是某些……非正常死亡事件相关的实物或记录。你父亲是骨干之一。”段崇刚的语气带着一种谨慎的斟酌，“长期接触那些东西，即使本身不具备超凡特性，也可能在灵性层面留下印记，一种‘敏感性’。这种印记未必会直接表现，但可能会……遗传，或者在特定条件下，被与之同源或相关的外力……‘共鸣’、‘唤醒’。”
他看向孙煜：“你身上的‘特殊’，你母亲可能近期存在异常的梦境、她对你安危近乎预感的强烈担忧，还有协会突然对她产生的兴趣……把这些线索放在一起看，或许不全是巧合。协会供奉的东西，很古老，非常古老。它们可能对你父亲曾经接触过的‘某些存在’或‘记录’，有感应。”
办公室里一片死寂。
台灯的光晕似乎都凝固了。
孙煜感到一股寒意从脊椎底部升起，扩散到四肢百骸。
父亲的形象，母亲担忧的脸，协会祭司头顶的数字“23”，还有那古老扭曲的低语……无形的丝线仿佛正在他眼前交织，连接起过往与现在，将他的家庭拖入一个更庞大、更黑暗的叙事之中。
谈话没有持续太久。
段崇刚透露的信息已经足够沉重，也足够模糊，留下大片需要孙煜自己去填补和证实的空白。
他最后只是重申了之前的警告：“远离城西，远离协会的‘眼睛’。照顾好你母亲，但不要让她卷入更深。有些答案，你现在找到未必是好事。”
离开办公室时，孙煜的心情比进来时更加沉郁。
线索似乎多了，却纠缠成更混乱的线团。
他沿着来时的路，穿过疗养院静谧的花园小径，走向大门。
暮色四合，路灯还没亮起，四周景物笼罩在一片朦胧的灰蓝之中。
就在他即将走出疗养院那扇铸铁大门时，旁边树荫下，一个坐在轮椅上的老人被护工缓缓推了出来。
老人很老了，脸上布满深壑般的皱纹，眼睛浑浊，几乎看不清瞳孔。
他穿着疗养院的条纹病号服，膝盖上盖着一条薄毯。
当孙煜经过他身边时，老人忽然抬起了头，浑浊的眼睛精准地“看”向了孙煜的方向。
那不是盲人的空洞眼神，里面似乎闪过一丝极其微弱、难以捕捉的奇异光芒，如同即将熄灭的灰烬里最后一点火星。
老人干瘪的嘴唇翕动，沙哑的声音像破旧风箱里挤出的气流，低沉地、断断续续地吐出几个字：
“影子……跟着影子……谁……是真的？”
孙煜猛地停住脚步，霍然转头看向老人。
老人已经重新低下头，恢复了那副茫然昏聩的样子，仿佛刚才那句话只是无意识的呓语。
护工对孙煜抱歉地笑了笑，推着轮椅，缓缓消失在另一条通往居住楼的小径拐角。
周围很安静，只有晚风吹过树叶的沙沙声，远处隐约传来疗养院餐厅准备晚餐的轻微响动。
孙煜站在原地，灵性感知如同涟漪般迅速扩散开去，扫描着方圆数十米内的每一寸空间。
没有异常的灵性波动。
没有窥视感。
老人身上也没有残留任何超凡力量的痕迹，只有浓重的、属于普通人类衰老死亡的气息。
但是，就在他准备收回感知的瞬间，与他意识紧密相连的影，那只蛰伏于他影子深处的玄猫，向他传递来一缕极其细微、却清晰无误的情绪波动——那是不安，是警惕，是某种对潜在威胁的本能反应，尽管它也无法 威胁的具体来源。
影子跟着影子，谁是真的？
老人的话语像一颗冰冷的石子投入心湖，荡开一圈圈充满不祥意味的涟漪。
孙煜最后看了一眼老人消失的拐角，那里只有暮色和摇曳的树影。
他转过身，加快脚步，彻底离开了疗养院。
加密平板在他口袋里，屏幕暗着，但内部某个极高优先级的通讯模块，正等待着接收一份即将送达的、关于姚淑君背景的加密调查报告。