大业七年五月，杨广登临扬子津临江宫，在凝晖殿宴请百官，向扬州的父老乡亲告别，之后，他又一路乘坐龙舟溯运河而上，经过通济渠渡黄河入永济渠，直奔涿郡。
时值春季选，按照惯例皇上应该稳坐宫中，在众多候补人员中挑选合格的人员从而填补空缺的职位。但是现在他已经无暇顾及了，于是便敕命选部、门下、内史、御史四司员跟随在船上作为补缺人员。参加选补的人统统跟在岸边，随船北上，等候传唤选补。一些人要徒步随船三千多里，都没有被选补录用，反而因为饥饿和劳累而导致死亡。
途经东京洛阳，杨广颁布了《幸涿郡诏》：
武有七德，先之以安民。政有六本，兴之以教义。高丽高元，亏失藩礼，欲将问罪辽左，恢复胜略。虽怀伐国，仍事省方。今往涿郡，巡抚民俗。其河北诸郡及山西、山东年九十以上者，版授太守；八十者，授县令。
六月，杨广抵达涿郡，住进了新建的临朔宫。随驾的九品以上员都给以宅居安置，士兵则住宿帐篷。这时，从四面八方征调的百万兵马正如百川归海，浩浩荡荡奔赴涿郡。各路兵马中，跋涉最远的就是来自岭南的三万名排镩手了。排镩是岭南一带的兵器，排是盾，镩是一种小矛，岭南排镩手擅于山地作战。
杨广抵达涿郡之后，又敕命河南、淮南、江南造戎车五万乘，送至涿郡附近的高阳，用来装载衣甲幔幕。大量的军队集结，原有征发运到的粮草军需已显得紧张。于是，皇上又敕令征发江淮以南民佚和船只，将黎阳、洛口诸仓的粮米源源运往涿郡……
紧锣密鼓的备战一直持续到大业八年一月。元旦过后，大业皇帝正式下达了《征高丽诏》。
合水县令庾质奉召来到临朔谒见皇上。庾质曾是大业元年时候的太史令，因直言国事失去恩宠，被贬为合水令。庾质善观天文地理，预测灾异，杨广这次召他来涿郡，就是让他预测伐高丽一事。
庾质行过跪拜之礼，杨广便开门见山地问道：
“朕继承先帝意旨，将御驾亲征高丽。一个小小的高丽国，其地域户口与大隋的一个郡相当。卿以为此战能否克敌？”
庾质回答说：“以臣观察，出兵可以克敌。但是依臣愚见，陛下不可率部亲征。”
杨广一听，脸上就有了三分不悦，说：“你这是什么道理？朕今日聚集天下兵马至此，怎么能躲在后面不见敌军呢！岂不让天下耻笑朕懦弱无勇？”
庾质说：“谋略与懦弱无干。陛下乃堂堂大隋天子，高丽是一个弹丸小国，御驾亲征，于国威军威不称。臣愿陛下安驾坐镇涿郡，命骁勇将帅，指授方略，领兵倍道兼行，出其不意。此事宜速用奇兵，若行动迟缓，必定无功。”
“好了！”杨广不想听庾质再说下去，脸上的三分不悦已变为七分愠怒，“你既然不想随驾前往，那你就留在涿郡吧。如果没什么事禀奏，你可以走了。”
庾质悻悻地退出宫来。他想不明白，皇上对自己所说的道理置若罔闻。只要皇上不御驾亲征，军队的行动就会迅速灵活得多，获胜的希望就会更大一些。兵贵神速呀！既然对庾质的话听不进去，又何苦把我千里迢迢从合水召来涿郡！我庾质父子自开皇文帝时侍奉朝廷至今，忠心耿耿，天地可鉴。一言一行全为国家社稷，还有什么值得怀疑的吗？
庾质的父亲叫庾季才，善观天象，预言天时人事大都应验，在梁、周朝廷大名鼎鼎。文帝杨坚为周室丞相时，曾于深夜密召庾季才，请教他代周称帝的前景，庾季才说：
“天道精微，难可意察，以人事预，符兆已定。季才即使说不行，杨公难道还会弃去做隐士吗？”
几句话很含蓄地暗示了杨坚称帝是大势所趋。而庾质观察天时人事，不在其父之下，却是怀才不遇，始终没有得到皇上的信任。
庾质说出兵可以克敌，说的是天象，这对杨广当然是吉兆。但要旗开得胜，大功告成，还要有神灵的护佑。于是，他先在临朔怀荒殿斋戒之后，又在桑干河南岸设坛祭祀战神，在临朔南祭祀先帝，在蓟城北祭祀了马神。