却说邢夫人着人捧出回礼，正要主持两下过礼，贾蔷带了八个女孩儿忽然光临，齐齐一排站立行礼。贾蔷上前见过贾母及邢夫人凤姐等，言说自己前来献上一曲，以祝贺二姑姑大喜。
贾母邢夫人凤姐等无不欢喜，命他演奏。
贾蔷回头示意，八个女孩儿齐齐而动，一时吹拉弹唱，鼓乐齐鸣，众人细听，演奏的正是凤求凰。
贾母一边吩咐打赏各位小戏子，一边示意邢夫人，开始交换定礼。
邢夫人在礼乐曲中与官媒交换了定礼，一盒上好的文房四宝，一盒迎春亲手缝制衣衫，一盒子姐妹们共同赶做的鞋袜。还有一盒则是凤姐贴补的上等锦缎。
小定礼成，媒婆被尤氏婆媳陪着出去吃酒席。贾母邢夫人凤姐则将杜家聘礼捧进房来交与迎春。
却说今日迎春订婚，最高兴的是凤姐，这是她重生后拟定要做的大事之一，拯救迎春，今日功成了，心中自是欢喜无限，感慨万千，眼里喜泪几次弥漫，生生忍下了。
却说凤姐跟着进房，当即把玉镯拿出来与迎春戴上，嘴里言道：“恭喜妹妹！”
心里想的却是：迎春妹妹，长命百岁，子孙满堂！
一时，姐妹都顺着凤姐口气来道恭喜，相互打趣，惜春一时想起迎春就要出嫁离开，心下别扭：“嗯，二姐姐订婚，接下来三姐姐订婚，就剩下我一个了，嗳哟，老祖宗，就剩下我一个了，不好玩啦。”
探春被她说了自己，立时羞红了脸：“四丫头胡说什么，看我不掐你嘴，叫你乱说。”
惜春更是在贾母怀里搓揉：“老祖宗救我，三姐姐要掐我呢。”
贾母乐呵呵道：“傻丫头哟，哎哟，身上都给你搓碎了。”
黛玉闻听一笑，忙从贾母身上撕下惜春来劝哄，故意皱眉一叹，眼波水雾雾的道：“四妹妹这话让人伤心，平时哄人多好听，林姐姐呀，你是我亲姐姐呢，关键时刻就变卦，也认不得我这个林姐姐了，看来我纵陪你玩儿，你也不高兴呢！”
黛玉言罢又一叹，走到迎春身边坐下，可怜兮兮道：“二姐姐，我还是陪你罢，二姐姐可别学四妹妹嫌弃我呢。”
迎春知道黛玉说笑，温柔的握了黛玉但笑不语。
惜春还道黛玉真恼了，忙着上前扭着黛玉赔不是：“林姐姐，我哪有这个意思呢，可别误会，只是想着林姐姐虽好，到底要家去，不得日日一起，我……”
黛玉只是叹气摇头，惜春顿时急得什么似的，可怜巴巴望着众人：“我真不是这个意思呢！”
贾母邢夫人凤姐只觉得女孩儿互相玩笑，十分活泼有趣，也不理她，由得她们玩闹。
探春见惜春急得要哭，忙着劝慰：“你仔细看看林姐姐，真恼你，还是假恼呢？就急了呢！”
惜春果然回头盯着黛玉左瞧右瞧，黛玉终于憋不住，扭头掩口，扑哧一笑。惜春顿时醒悟被黛玉哄骗了，笑缠着黛玉不依，黛玉被她纠缠不下地，只好允诺：“四妹妹，我错了，好不好，嗯，这样吧，赶明日你二姐姐三姐姐都出了门子呢，我就回了父亲大人，收你做个义女呢，我们做个亲姐妹，日日一处做伴，吟诗作画荡秋千，好不好呢！”
惜春想象着这个画面，顿时高兴起来，与黛玉打钩：“林姐姐说话要做数，可不许哄骗人呢。”
黛玉笑微微伸出小手指，与惜春玩闹：“嗯，反悔的小狗哦。”
惜春笑眯眯去与贾母显摆：“老祖宗，您听见没，林姐姐要跟我做亲姐妹呢。”
贾母闻言笑道：“听见啦，哎哟，看把傻丫头高兴的。”
凤姐马上抚手大乐凑趣：“哎哟，这才好呢，老祖宗，四丫头的话事情您老人家都不用托了，只需再托付三妹妹也就是啰。”
这话说的大家都懂，都笑了。
宝钗这时候笑微微上前凑趣，伸出食指再黛玉脸上一画：“颦儿说谎脸也不红，你比三丫头还大月份，三丫头出门子，你还在家里呢，真到了那一日，不知跟了谁姓去了，还陪四丫头呢，做姐姐到来哄骗妹妹，不害臊。”
探春刚刚被黛玉笑话，这时忙着起哄：“是哟是哟，不知谁有福气，做了我们林姐夫呢。”
黛玉冷不丁被她们说倒自己头上，立时羞窘交加，满脸通红：“呸，不是个好人。”言罢起身藏在贾母怀里，只与贾母唧唧哝哝说话去了。
贾母冷眼旁观姑娘们笑闹，觉得惜春是童言无忌，舍不得姐姐，真情流露。黛玉是话赶话，逗趣惜春，娇俏可爱。只觉得宝钗是有意提及婚姻二字，贾母心头哂笑，面上笑得高深莫测。
这也是老人家的一种护犊之心，楞觉得自己孩子咋咋都好，别人家的孩子那那都不顺眼。
凤姐眼见场面有些僵，忙起身咯咯一笑，插诨打趣：“依我说，我们送二妹妹出了门子，下一回，姐妹们就该送宝妹妹出门子了，记得宝钗妹妹只比二妹妹小月份，开年就及笄了呢！”
说话间又笑微微拉着宝钗啧啧称赞：“妹妹生得好摸样，只不知我们宝妹妹这朵国色天香解语花，被那个有福气的得了去呢！”
见贾母已经定好了小定日子,贾赦邢夫人只有赞同的余地了。
邢夫人十分不满意贾母做主找个穷女婿，深怕将来被穷亲戚拖累。只是一贯对贾赦与贾母的惧怕，使她不敢表明。
你道这话从何而来呢？一切只因邢夫人娘家兄弟起。
自从邢夫人嫁人，邢家道越发败落，一家子竟然落得租赁借住的地步。
也是邢夫人一招棋错，为了跟王夫人夺利,留下了上门借贷的兄弟,让他会同林之孝参与省亲买办，说好了得了利润大家均分,结果除了林之孝得了少许辛苦费，她这个兄弟昧下了多半利钱。邢夫人岂能干休,问他讨还，他竟然扯出了当年邢夫人为了嫁到贾家面子好看,把邢家家财扫荡一空这些丑话来，并说这些银钱权当贴补他当年的损失了。
还是林之孝见她们闹得不像，偷偷知会了凤姐，凤姐挺胸大肚的，不好出面调停，只得让平儿找了邢夫人过来劝慰，让邢夫人退步放手，宁愿舍财，千万别闹大了，再别叫人看了笑话。
邢夫人听进去了凤姐话，为了堵住兄弟的嘴巴，唯有打落了牙齿和血吞，索性一个利钱不要，方才打发了那个瘟神回南去了。
只可笑邢夫人本当想乘着省亲大捞一把，结果落了个算计不打算计来，竹篮打水一场空。差点怄病了，心里只恨他兄弟，巴望他这一辈子再别上门了，当然，这也只是她一厢情愿罢了，她兄弟尝到了甜头，会不会放过她去，哪有另当别论了。
此刻，邢夫人也正是想起自己兄弟做派，只觉得牙疼肉疼，对杜生这个穷女婿万分不满意。只是她他一贯没有话语权，再不痛快，只是不敢表露，极力忍耐着，准备告辞。
只可惜贾母不肯轻易就此放过他们两口子。就在贾赦、邢夫人即将张口告辞的当口，贾母忽然一笑言道：“迎春婚事既是我做祖母做主，宝玉，现在府里都在忙你大姐省亲的事情，就你有空，你也不小了，该学着做些事情了，你二姐姐的事情就有你牵头办理，这是你二姐姐庚帖，你抄了出去交给你林姑父。另有一份拟好的妆奁清单，你抄了去交给你凤姐姐过目，让她看着缺什么，问问你二姐姐喜好，再去补足。”
宝玉点头答应，且去抄写不提。
等走了宝玉，贾母忽然看着贾赦夫妻言道：“我也早说了，我的私产有迎春一份嫁妆。不过呢，老大，大太太，虽说我替迎春备办了些嫁妆，但是迎春错不过是你们亲生女儿，不知你们打算陪嫁她多少呢？一并好让宝玉写上，免得凤丫头办重了。”
邢夫人脸色一滞：“媳妇……”
贾赦见贾母脸色微笑中带着探究，虽然肉疼银子，觉得好事不惹怒贾母的好，忙出言拦了邢夫人之话：“老太太说的很是，迎春虽是庶出，毕竟父女一场，可怜她生母早逝，我陪嫁她三千银子罢，如何备办，就劳烦老太太操心了。”
贾母笑道：“好好好，妆奁操办有我主持操办。”
见贾母贾赦撇开自己，白花花三千银子自己分文不得沾手，邢夫人气得眼睛都直了。
却说宝玉这里奉命送出草贴来，言明贾母的意思，大后天过小定。
贾政十分欢喜，林如海也点头应了，觉得如此甚好。想那杜家虽然清贫，难得杜夫人一样一样都按礼仪行事，准备得很是充足，剩下的事情就是请个官媒上门就成了。
不想杜梁栋却另有一番想法，他这里起身深施一礼，言及母亲含辛茹苦拉扯自己不易，提议先交换草贴，等会试过后，尘埃落定，他奉母前来，正式下定议婚。
杜梁栋一番话意思很明白，一是他想大登科后小登科，双喜临门，二是他想母亲亲自张罗自己婚事，欢欢喜喜娶媳妇。
当然，这其中也包含了杜梁栋的一份清高，那就是倘若自己会试不第，贾家悔婚，他也不怪。
却不料这话传进去，史老太君却道，不在乎他会考殿试如何，说是人品好就好，力主年前放小定，至于大定与婚期，就按杜梁栋的意思办理，等会试过后，再行定夺。
贾母意思，无论杜梁栋中与不中，这婚事万无更改。贾母这份坚持，倒使得杜梁栋对贾家这个大家族有了新的认识。
焉不知，这是贾母信任林如海一双慧眼，提前强抢他这个民间才子呢！
杜梁栋没经过这些事情，只觉得母亲不在就敲定了婚事，是不是不大合适，他见过的都是婆婆过门相媳妇。
林如海只好再次告知懵懂的杜梁栋，杜母让族长写好了草贴、细贴，就是允婚的意思。
族长、母亲、恩师大人都赞同，女方情愿，杜梁栋想着登高第做新郎，顿时心里美滋滋的，当即作揖；“但凭恩师大人做主。”
两下约定，腊月十二过小定，定下这千里姻缘。
定下过小定的日子，贾母传言贾赦贾政，说既然定下姻缘，不如安排杜梁栋入府居住攻书备考。
杜梁栋这次却婉言谢绝了：“学生眼前还能供给自己，倘若一日钱财匾乏，自会主动上门求助。”
林如海很欣赏杜梁栋这份人穷志不短的文人骨气。同时也觉得眼下大考在即，杜梁栋寄身庙宇更能清净攻书，因而劝说贾母，顺从了杜梁栋的心意。
贾母这边议定了过小定日子，那边凤姐很快得了消息，忙使了平儿去告知迎春，一时姐妹们都知道了，都为迎春高兴，探春惜春都道迎春房里恭喜道贺。