江晋虞独自站在夜幕中，看不清喜怒。又或者，他早已做好了决定。
这场战争最终并没有拖到入冬。
久攻不下的北元不想坐以待毙，在西线压上了重兵。西线的败退让很多人开始慌乱，但不包括江晋虞。
北元一路南进，却对上了楚军主力，北元根本来不及回撤，被拖在长曦山一带。
九月十一。
江秦冉度过了自己的八岁生辰。
三婶几乎天天都在拜佛，只有在念诵经文的时候她的内心才能得到短暂的平静。
江家世世代代驻守边关，世世代代都有马革裹尸的不归人。战死沙场是武将的一种归宿，等待和祈求却是武将家眷逃不开的命途。
死亡的讯息每天都从北方传来，没人有心情庆祝，江秦冉也过得浑浑噩噩，早都忘了日子。
晚上，照顾他们的方叔给他煮了一碗长寿面。看着冒热气的面条，江秦冉才回过神。
原来真的是自己的生辰。
这段日子过得迷糊，每天好像都一样，分不清是真还是梦。
方叔本来是府里的管家，他们被救回来后，方叔就辞了管家的差事，专门照顾他们。江秦冉有些过意不去，其实府里没人慢待他们。
那天晚上，方叔给江秦冉讲了一个故事。
一个关于江家二郎和琵琶的故事。
十几年前，享誉大楚的琵琶圣手冯苏还是盲琴向阳萧的小徒弟，跟着师傅走南闯北讨生活。
那时候沈州江家的大小姐江景宜听说盲琴向阳萧来了北境，便起了学琵琶的念头。老宁国公江赫禁不住女儿闹腾，就托人去请。
向阳萧年事已高，不方便到江府去授课，又不好拒绝江家的邀请，就推荐了自己的关门弟子，小姑娘一个人背着琵琶就来了沈州江家。
用方叔的话来说，看着瘦瘦弱弱一个人，却心性顽强，十几岁的年纪，面对高门世家不卑不亢，和府中上下相处得都好。
其实江景宜学琵琶也不过是一时兴起，后来单纯就是和冯苏投缘，舍不得这个乐观洒脱的姑娘。这一留，就真的留了好些日子。
那时的江家二郎是大楚的将门英才，北境军默认的下一任统帅，意气风发，前途无量。
明明是两个不会交集的人，却偏偏被命运凑到了一起，谁也不知道两个少年人是怎么相知相识萌生情愫。
那年，江晋虞从西魏请名匠做了一把琵琶，千里迢迢带回北境，送给了自己的心上人。
也是那年冬天，江家闹了起来，江家二郎要娶一个弹琵琶的孤女，所有人震惊之余更觉得是天方夜谭。
江晋虞向家里摊牌的第二天，冯苏就离开了，没留下只言片语，也没带走那把琵琶。他们之间隔着无法跨越的门第，她不愿他为难，也不愿意受旁人的指指点点。
后来的几年，她继续四处奔波，技艺越发精湛，名声也响了。
他也不放弃，一年又一年的等。
再后来，号称当世第一的西魏乐团远赴大楚，在长安城未央台上和大楚的乐师们斗乐五日。
两国的乐师各展才艺，乐声昼夜不绝。
那五日，长安城免了宵禁，整个未央台下挤满了各国闻讯而来的人。多年后回忆，真是不可多见的盛况。
冯苏在一众乐师里年纪最小，一手琵琶弹得出神入化。不仅得到了众多名家的肯定，也赢得了大楚百姓的赞誉。
自此之后，冯苏这个名字就和大楚的琵琶圣手紧紧地绑在了一起。
还是那把琵琶，还是那个少年郎，只不过这次冯苏选择了接受。
当江晋虞再次跪在江家祠堂时，老宁国公江赫却出乎意料的第一个答应了儿子的婚事。没有生气，没有责怪，亲自做主成全了两个年轻人。
后来呢。
方叔没有再说，只是一脸慈爱地看着江秦冉。
原来自己就是故事的以后。
小小的白州城，窄窄的寒亭巷，他们一家人，最平静最幸福的那些年。
江秦冉抱着母亲的琵琶，轻轻地抚摸这最后的念想。
他们跨过了距离，跨过了时间，跨过了门第，唯独没有跨过命运的无常。
一种悲凉的恐惧漫上了心头，在秋日的晚风里，江秦冉无力的闭上眼，只当这不好的预感是种错觉。
千里之外的长曦山，北元退无可退，和大楚在曦关决战。
战鼓从白天敲到了晚上，又从晚上敲到了天亮。
战地上的尸骸越堆越多，鲜血渗入土地，染红了溪水。整片大地上不断重复着杀戮与死亡，人们杀红了眼，杀得想不起一切，只是凭着本能挥舞刀剑。
楚与元，随着旗帜摆动，殊死搏斗。
宣正三十一年，北境军迎敌于曦关，连战两日，北元败退，主帅朵颜极死于阵前。
大楚主帅江晋虞力竭而亡，战死曦关。