自从归顺汉赵开国君主刘渊以后，石勒彻底摆脱了过去仆从庸人宵小，而难施拳脚的宿命。在刘渊实现自己称雄天下的宏图霸业进程中，两个人逐渐成为其左膀右臂。其一为刘渊四子刘聪，后来以宫变杀汉赵第二位皇帝即其兄长刘和，成为汉赵第三位皇帝。其二即为出身卑微，但军事能力卓越的石勒。在一次次战火的洗礼中，二者皆手握重兵，雄踞一方。永嘉二年即公元308年正月，刘渊欲取黄河南北中原之地，派抚军将军刘聪南向取太行山地区，派辅汉将军石勒向东取赵、魏故地即今河北地区。当时晋朝名将刘琨奉东海王司马越之命已于前一年，即永嘉元年公元307年，先一步抵达了晋阳，即今天的山西太原，整顿政务，收拢流民，安抚人心。
当时的晋阳由于八王之乱，为流兵掳掠，边患侵袭，早已是一座空城，但刘琨仅以匹马独身入城，短短一年就使其迅速恢复了以往的元气，使晋阳成为了为数不多还能在中原地区残存，并且保有抵抗侵袭势力的晋室城邑。所以作为守土有责的刘琨自然不会允许石勒堂而皇之的越过他的辖境，进取河北的冀州地区，于是派护军黄秀等前往救援将要被石勒攻取的壶关，但黄秀很快被石勒在白田击败，黄秀死后，石勒旋即攻陷了壶关。而壶关实际上就在今山西的右下角，是太行山区的东南要冲，其地距离今天的郑州不过百余公里，轻骑一日可达，离古都洛阳也只有三百里，只要过了黄河，洛阳唾手可得。
而太行山下即为广袤的华北平原，百城而无一险可守。石勒所得军令是取赵魏之地，自然不会远渡黄河，来抢意在南下直取洛阳的刘聪之军功。故石勒率军侵扰司冀二州，即今天的河南、河北地区，东取魏郡、顿丘即今天河南安阳、河北邯郸等地，以三万军士破用于防守作战的军营壁垒多处。因此刘渊遂暂任石勒为垒主将军、都尉，在所据之地，选拔精武士卒，安顿所据壁垒的老弱残兵，石勒在这些工作中同样表现突出，共得五万精兵，同时严明军纪，避免了私掠百姓之事，其推行德政，亦为当地军民所念。从这件小事里也可以看出石勒人性的两面性，他既有残暴屠戮敌人的狠辣，同时也有安抚民心力主德政的魄力。这在事实上为其后荣等九五至尊，建立后赵政权，在执政的能力上做了积淀。
也是在这刘聪、石勒两路大军攻取中原的同一年，刘渊正式称帝，与晋朝分庭抗礼。为了拉拢石勒，派遣使者前去正在东征的石勒军营，授予其持节之权，敕命其为平东大将军，其他军政职权如故不变。而刘聪同样被升任车骑大将军，封楚王。之后石勒相继攻邺城、赵郡、钜鹿、常山等地，逼镇守邺城的征北将军和郁逃亡，斩杀冀州西部都尉冯冲、乞活将军赦亭、田禋等人。因其在冀州屡战屡胜的军功，刘渊又授其安东大将军、允其开府，设置左右长史、司马、从事中郎等幕府之臣，而这则标志着石勒从此真正拥有了雄踞一方的军政实权，有了自己的军事武备人才集团。而石勒又凭借其独揽大权的军团肆无忌惮的攻陷冀州诸多郡县，平军事堡垒百余，于河北拥兵十万之众，且如当年曹操败袁绍一样，尽收河北之俊才。石勒虽然出身贫寒，目不识丁，但是其却深知若想建立丰功伟绩，裂土称王，没有人才是不行的，而这次河北之行，让他看到弥补其文弱一面的巨大机会。