朝会还未开始，众人也是肃静不说话。
此时却隐隐约约有一阵丝竹歌舞之声，那是从后面的寝宫里，越过宫墙传过来的。
也许是怕被宫外激昂慷慨的臣民听见，声音被刻意地压抑着，细的犹如一缕青烟，在空中袅绕不断，在蓬莱阁的雕廊画栋上婉转盘旋着。
王桐只是感慨，这里正在议论着方略大计，外面正呼喊要为国赴死，而里面的皇帝却正在寻欢作乐，没有比这更诡异了。
好像秋天的花草，后悔没有尽情享用夏日的雨露，所以要在寒冬来临前，急于吸干土地上那最后几滴汁水。
大家仰着头，默默地听着，心情想必复杂，现场的气氛十分尴尬。
最后还是太子打破了这难堪的静默，他咳嗽一声，轻声问道：淮河前线形势如何？
他也没说问谁，却已有一名官员回答道：敌军已抵泗州临淮一带，我军各路兵马也正在淮河南岸集结，据守楚州至濠州一线，只是新兵居多，姚国公正在加紧操练，还需假以时日，才有可战之力。
这是参知政事，太宰池昌格，众所周知太子的心腹，五十多岁，两眼炯炯，看着就是精明强干的模样。
太子点点头，接着问道：江南各路又是如何？
正是人心惶惶，谣言纷纷，数日前江宁府有传闻金兵已过淮河，百姓出逃以致踩踏，一夜数惊。此时还需多加安抚地方，休养生息才是。
王桐在那里听着，心里明白，这是太子假借着一问一答，为自己固守求和的政策辩护，这些想必都是事先安排好的。只是难怪不受欢迎，听着就与外面年轻学生的热血沸腾差距甚远。
这边太子还在与池昌格絮絮叨叨，解释着形势如何艰难，却已经有人听不下去了，一个大臣忍不住问道：池大人乃是参知政事，主持朝廷政务，听闻西夏与金开战，并派来使者商谈与我大周结盟事宜，既然如此，朝廷为何不能积极进取？
大周朝建立之初，特意设立参知政事一职作为辅助，本意是为了制衡相权，到如今反而成了事实上的丞相。
池昌格之所以能登上这个位置，靠的是监国太子的信重，单论他历任陈州知州陕西转运使的资历，原本是不能让人信服，他对此也心知肚明，因此面对他人的诘问，只能小心谨慎回答：
确有西夏遣使者来，吁请我朝挥军北上，与其南北呼应。只是西夏意图难以尽信，尤其我军刚刚集结，战力实在不足，若要渡河北上只怕力不从心，不如谨慎以观其变。
这样的回答显然不能服众，周围官员们嗡嗡议论着，一个雷公嗓响起：迂腐！
王桐看到一个官员站了起来，其浓密的大胡子让他认出这是司徒梁仲彦大人。
梁仲彦高亢的声音犹如滚雷般扫过厅堂：我大周在淮河以南集兵达二十万，而金军在淮北据称不过万余人，怎么能断言我军战力不足。如今将士们无不摩拳擦掌，要为国杀敌建功，这般畏缩岂不是太长敌人威风，寒了前方将士的心？
王桐听说过，姚晟桓名为淮河前线统帅，但直接听命于他的只是少数，二十万大军大都是各个部队拼凑而成，其中最大的一股是从江南招募来，十余万人的新军。