“回大人，是在暗室一个上了三重锁的铁箱最底层发现的，与几本最重要的账册放在一起。若非撬开铁箱，极难发现。”刘主簿道。
这说明此信极为重要，是组织内部的机密指令。写信之人，很可能就是“疤脸刘”和“海蛇”何三的上级，是那个被称为“上面”的神秘人物。信中的语气，带着一种居高临下的命令和掌控感。
“‘哑’线已断……”赵御史咀嚼着这句话。是因为自己对“哑绣庄”的调查，惊动了对方，导致他们决定切断这条线？还是“哑绣庄”内部出了问题？苏婉在其中，到底扮演了什么角色？是主动配合，还是被迫为之？若是被迫，又是受谁胁迫？那辆来往于“哑绣庄”和“永丰货栈”的青篷小车，驾车人是谁？与苏婉是什么关系？
这些问题，都需要苏婉来解答。
“带苏婉。”赵御史沉声道。
片刻，苏婉被带了进来。她依旧穿着那身素色衣裙，头发一丝不苟地挽着，脸上依旧是那种沉静到近乎漠然的神情。一夜的拘禁，似乎并未在她身上留下太多痕迹，只是脸色比昨日初见时更加苍白了些，嘴唇也失了血色。她走进来，目光平静地扫过堂上端坐的赵御史，扫过书案上那面未完工的锦旗和摊开的账簿密信，眼神没有丝毫波动，然后微微垂首，敛衽一礼，姿态无可挑剔。
“民女苏婉，见过大人。”她开口，声音轻柔，但带着哑疾特有的滞涩感，并不难听，反而有种奇异的、玉石相击般的质感。原来她并非全哑，只是嗓音受损。
“苏娘子，可知本官为何请你来此？”赵御史开门见山，目光如炬，锁在苏婉脸上。
苏婉抬起头，迎上赵御史的目光，眼神清澈见底，缓缓摇头：“民女不知。民女经营绣庄，奉公守法，不知大人深夜围庄，将民女与庄中绣娘仆役拘来，所为何事。”
“奉公守法？”赵御史拿起那面未完工的锦旗，走到苏婉面前，将锦旗展开，让她看清上面那个只绣了一半的、冰冷扭曲的“义”字，“这面旗，苏娘子可认得？”
苏婉的目光落在锦旗上，停留了片刻，摇了摇头：“民女不认得。此旗绣工粗糙，针法凌乱，绝非出自我‘哑绣庄’。”
“哦？那苏娘子看看这个。”赵御史将锦旗翻过来，指着旗面一角，那里用同色丝线，绣着一个几乎看不见的、指甲盖大小的标记，形似一枚倒悬的、含苞待放的莲花，莲心处，有一个更小的、几乎微不可查的“蘇”字。
这是搜查“哑绣庄”时，在一件尚未交付的绣品隐蔽处发现的、苏婉独有的暗记。她技艺高超，绣品上的暗记也极为隐蔽巧妙，若非赵御史特意叮嘱仔细寻找，极难发现。而这面未完工的锦旗同样的位置，也有一个一模一样的、尚未绣完的莲花暗记！
苏婉的目光，在那个莲花暗记上凝滞了。她长长的睫毛微微颤动了一下，但脸色依旧平静，只是那平静之下，似乎有什么东西在碎裂。她沉默了片刻，才低声道：“这暗记……确是民女所创。但此旗，民女从未见过，更未绣过。定是有人仿冒民女绣工，连暗记也一并仿了去。”
“仿冒？”赵御史冷笑一声，指着锦旗的针脚和金线，“这种‘双面异色缂金回文针’，乃苏绣不传之秘，本官请教过江宁织造局的老师傅，言道当世能掌握此技者，不出三人。苏娘子你，便是其中之一。这金线，掺了乌金丝与南海异矿，坚韧异常，光泽特殊，与‘哑绣庄’采购记录中，两月前以高价从‘玲珑阁’购入的一批特制金线，无论成色、质地，还是其中金属丝的配比，完全一致！这也是仿冒？”
苏婉的嘴唇抿得更紧，脸色又白了一分，但依旧摇头：“天下绣娘众多，技艺相通者亦有。金线相似，或是巧合。大人若单凭此二者，便断定此旗为民女所绣，未免武断。”
“好。”赵御史不再与她争辩绣旗之事，转而问道：“‘永丰货栈’地下密室，囚禁了八名年轻女子，被迫绣制此旗。她们中有人指认，是你教授她们刺绣，给她们饭吃，不打她们，之后她们便被蒙眼送走，囚于暗无天日之地，日夜绣旗，动辄打骂，生不如死。苏娘子，对此，你又作何解释？”
苏婉的身体几不可察地晃了一下，垂在身侧的手指，微微蜷缩起来。她抬起头，眼中的平静终于被打破，漾起剧烈的波澜，有痛苦，有挣扎，有深切的悲哀，但更多的，是一种近乎绝望的灰暗。她张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是化作一声几不可闻的叹息。
“本官还查到，”赵御史步步紧逼，“每隔三五日，夜深人静之时，便有一辆青篷小车驶至你‘哑绣庄’后门，你庄中哑婢递出包袱，驾车人带走。那驾车人，最后进入‘永丰货栈’，以‘夜来添香，添的是断魂香’为暗号。那包袱中所装何物？是否就是绣制此旗的材料，或是半成品？抑或是……其他东西？”
“苏娘子，”赵御史的声音陡然转厉，带着凛然正气，“你庄中所收绣娘，多为孤苦残疾女子，你授之以技，给之以食，看似行善积德。可你是否知道，你将她们教出师后，送去的，是何等魔窟？她们在那里，过的又是何等日子？你那双巧手，绣出的，是救苦救难的菩萨，还是将人推入地狱的符咒？！你口口声声‘奉公守法’，行的，却是助纣为虐、残害无辜之事！你午夜梦回，可曾听到那些女子的哭泣？可曾看到她们眼中的绝望？！”
苏婉的脸色，在赵御史一句句质问下，变得惨白如纸。她身体微微颤抖，眼中蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。她看着赵御史，看着这个年轻官员眼中毫不掩饰的愤怒与痛心，看着那面只绣了一半的、扭曲的“义”字锦旗，仿佛看到了那些被她亲手送走的女孩子，在黑暗地下，在皮鞭下，瑟瑟发抖、日夜刺绣的模样。