“我……”她终于开口，声音嘶哑颤抖，带着巨大的痛苦，“我……不知道……我不知道她们会被送去那里……我不知道……会是那样……”
“你不知道？”赵御史紧紧盯着她，“那青篷小车，那深夜交接的包袱，那‘断魂香’的暗号，你作何解释？你庄中绣娘，被你教出后，一个个‘自愿离开’或‘被家人接走’，从此杳无音信，你从不追问？你庄中绣娘，人人沉默寡言，麻木不仁，如同提线木偶，你也从不疑心？苏婉！你也是女子，你曾经历家破人亡，你也曾孤苦无依！你将心比心，那些女子，难道不是与你同病相怜？你怎能……怎能如此？！”
最后一句质问，如同重锤，狠狠砸在苏婉心上。她终于支撑不住，踉跄后退一步，靠在了门框上，眼泪无声地滑落，打湿了苍白的脸颊。那份一直维持的、沉静如水的假面，彻底碎裂，露出下面深不见底的痛苦、挣扎与……恐惧。
“我……我有苦衷……”她哽咽着，几乎语不成声。
“苦衷？”赵御史逼上前一步，目光如电，“有何苦衷，能让你眼睁睁看着那些与你同样命运的女子，跳入火坑？！有何苦衷，能让你用这双本该绣出锦绣的手，去绣那荼毒百姓、祸·国殃民的‘义’字旗？！苏婉，本官给你最后一次机会！说出你的苦衷，说出指使你的人，说出‘哑绣庄’、‘永丰货栈’、‘疤脸刘’、‘海蛇’何三，还有那所谓的‘上面’，到底是谁？！他们以何手段控制于你？那些被你送走的绣娘，如今都在何处？！”
苏婉泣不成声，只是摇头，泪水滚滚而下。那泪水中有悔恨，有恐惧，似乎还有更深沉的、无法言说的绝望。
就在这时，门外传来急促的脚步声，一名衙役匆匆而入，附在刘主簿耳边低语几句。刘主簿脸色一变，快步走到赵御史身边，低声道：“大人，派去追查驼背老头‘余老倌’的人回报，在城隍庙后街一处荒废的土地庙里，发现了‘余老倌’的……尸体！是上吊自尽的，但……但脖颈有淤痕，舌骨断裂，疑似是先被勒死，再伪装成自缢！死亡时间，大约在昨夜子时前后！”
余老倌死了！在“疤脸刘”与他在“四海茶楼”后巷接头后不久，就被灭口了！杀人灭口，清理线索！对方下手又快又狠！
赵御史猛地看向苏婉，只见她在听到“余老倌”三个字时，身体剧烈一颤，脸色瞬间变得死灰，眼中的恐惧几乎要满溢出来。她死死咬住嘴唇，甚至咬出了一丝血痕，却依旧死死闭着嘴，一个字也不肯再说。
她认识余老倌！而且，余老倌的死，让她感到了更深的恐惧，以至于不敢再开口！
赵御史的心沉了下去。苏婉的“苦衷”，恐怕不仅仅是受人胁迫那么简单。余老倌的死，说明对方已经察觉到了危险，开始疯狂地清除一切可能暴露的环节。苏婉此刻开口，很可能下一刻，她，甚至她所在乎的人，就会步余老倌的后尘。
“将她带下去，单独关押，严加看守，不许任何人接近！”赵御史挥了挥手，语气中带着一丝疲惫，但更多的是凝重。“传令，全城秘密搜捕‘疤脸刘’！画影图形，发往各码头、车店、客栈、赌场、妓馆！悬赏缉拿！同时，查封‘福记’商号在江宁及周边所有产业、货栈、船号，拘押所有管事、账房，彻底清查其账目往来、货物进出！本官倒要看看，这‘福记’的皮下面，到底藏着多少见不得光的勾当！”
“是！”
苏婉被带了下去，她最后看向赵御史的那一眼，充满了复杂的情绪，有哀求，有绝望，有深深的无奈，但更多的，是一种认命般的死寂。
赵御史坐回案后，揉了揉发胀的额角。一夜之间，收获巨大，但迷雾似乎更浓了。抓住了“哑绣庄”和“永丰货栈”这两个关键点，救出了被囚女子，拿到了关键物证和密信，但“疤脸刘”在逃，“海蛇”何三失踪，余老倌被灭口，苏婉开口艰难，背后的“上面”依旧隐藏在重重迷雾之后。
“莫问前程……”赵御史低声念着这四个字。父亲教导他“但行义事，莫问前程”，是让他坚守本心，不问个人得失荣辱。而此刻，面对这错综复杂、危机四伏的局面，这“莫问前程”，又何尝不是一种无奈？前程如何，吉凶未卜。对手隐藏在暗处，势力盘根错节，手段狠辣果决。每揭开一层黑幕，都可能招致更疯狂的反扑。
但他没有退路。那些被“神仙粉”吞噬的魂魄，那些被囚禁凌辱的女子，那些倒在罪恶之下的无辜者，都在看着他。他手中的权力，身上的官服，心中的“义”字，都不允许他退缩。
“刘主簿，”赵御史沉声道，“从‘永丰货栈’搜出的账册、信件，尤其是那封密信，立刻组织人手，连夜分析，务必从中找出更多线索，尤其是关于‘南海珍品’、新货交接的时间、地点、方式，以及可能与‘上面’有关的任何信息！同时，提审‘永丰货栈’所有相关人员，分开审讯，交叉印证，务必撬开他们的嘴！还有，加派人手，保护‘疤脸刘’外甥以及那个照顾他的邻居住所，防止有人狗急跳墙！”
“是，大人！”
天已大亮，阳光透过窗棂，洒在书案上，照亮了那面未完工的锦旗，也照亮了赵御史布满血丝却异常坚定的眼睛。
但行义事，莫问前程。纵使前路凶险，迷雾重重，纵使对手阴狠毒辣，权势滔天，他也要一查到底，将这祸·国殃民的毒瘤，连根拔起！
他拿起笔，在雪白的宣纸上，再次写下那个力透纸背的“义”字。这个字，与锦旗上那个扭曲的“义”字，遥遥相对，如同光明与黑暗的对决。
对决，才刚刚开始。