“开篇爆点”四字落下，江宁城秋日的肃杀之气，被一声突如其来的、凄厉至极的惊叫悍然撕裂！
尖叫来自县衙后堂东侧一间临时看押“哑绣庄”相关人等的小院。正是黎明时分，晨曦初透，大多数人尚在梦乡，这声饱含无尽恐惧与痛楚的尖叫，如同烧红的铁钎，狠狠刺破了县衙相对宁静的清晨。
赵御史几乎是从书案后弹了起来，一夜未眠的疲惫瞬间被警醒取代。他抓起佩剑，冲出房门，刘主簿和几名护卫也闻声而至，脸色惊疑不定。
“声音是从看押‘哑绣庄’女眷的厢房方向传来的！”刘主簿急道。
赵御史心中猛地一沉，拔腿便向那小院奔去。难道有人潜入县衙，对苏婉等人下手了？是灭口，还是劫持？昨夜余老倌刚被灭口，难道对方已经猖狂到敢在县衙内动手？！
小院门口，两名值守的衙役倒在地上，脖颈处各有一道细如发丝的血线，双目圆睁，已然气绝！是高手！一刀封喉，干净利落！
院内，临时关押“哑绣庄”绣娘和仆役的房间门大开着，里面传来女子们压抑的哭泣和惊恐的呜咽。而单独关押苏婉的那间厢房，房门虚掩，门口地上，躺着那名看守苏婉的年长仆妇，额角有血迹，昏迷不醒。另一名仆妇瘫坐在门口，面无人色，浑身发抖，指着房内，语无伦次：“鬼……有鬼……黑影……苏娘子她……她……”
赵御史一把推开虚掩的房门。
屋内景象，让他瞳孔骤缩！
苏婉跌坐在床榻边，背靠着床沿，脸色惨白如纸，浑身剧烈颤抖，原本一丝不苟的发髻已然散乱，几缕发丝被冷汗粘在额前脸颊。她双手死死捂着自己的脖颈，指缝间，有殷红的血迹正缓缓渗出，染红了素白的衣襟。而她面前的地上，跌落着一支普通的、女子常用的银簪，簪尖上也沾着血迹。
但最引人注目的，不是苏婉颈间的伤，也不是那支带血的银簪。而是在她身前三尺处的地面上，端端正正地，插着一面小小的、三角形的、黑色为底、绣着惨白色诡异花纹的旗帜！旗帜不大，不过巴掌大小，却散发着一股阴森冰冷的气息。而那旗帜旁边，还放着一个小小的、打开的黑漆木盒，木盒里，垫着猩红色的绒布，绒布上，赫然是半截血淋淋的、孩童的小指！手指纤细，指甲泛着青白，断口处血肉模糊，显然是不久前刚刚被斩下的！
而在那半截小指旁边，还放着一张折叠的纸条，被一支细长的、闪着幽蓝光泽的毒针，钉在地板上！
苏婉的目光，死死盯在那半截小指和黑色三角旗上，眼中的恐惧几乎要凝成实质，身体抖得如同秋风中的落叶，原本就苍白的嘴唇，此刻更是血色全无，微微张着，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。她脖颈的伤口并不深，只是划破了表皮，但此刻她的神情，却比被人割喉还要绝望。
赵御史一步抢到苏婉身边，先快速检查了一下她颈间的伤口，确认只是皮外伤，并无大碍，随即厉声喝道：“来人！守住门窗，保护现场！叫医婆！检查外面昏迷的仆妇！其他人，追查刺客踪迹！快！”
刘主簿已指挥衙役行动起来，封锁小院，查看两名身亡衙役的伤口，救治昏迷仆妇，询问受惊的绣娘和另一名仆妇，并派人上房查看、追踪可能留下的痕迹。医婆也匆匆赶来，为苏婉处理颈间伤口。
赵御史这才蹲下身，小心翼翼地，先用一方手帕垫着，拔起了那根钉着纸条的毒针。毒针长约两寸，通体幽蓝，针尾细如牛毛，显然是淬了剧毒。他屏住呼吸，将毒针放在一旁备好的白瓷盘中，这才展开那张纸条。
纸条上，只有一行用鲜血写成的、歪歪扭扭的小字：
“闭尔嘴，守尔口。若妄言，下次送来的，便是囡囡整只手。黑旗为信，三日内，自裁。否则，尔弟沉江喂鱼。”
字迹潦草狰狞，透着一股毫不掩饰的狠毒与威胁。“闭尔嘴，守尔口”，是警告苏婉不许吐露任何秘密。“若妄言，下次送来的，便是囡囡整只手”——“囡囡”，显然是被他们控制、用来要挟苏婉的至亲之人，很可能是苏婉的女儿或其他极其珍视的小辈。而“尔弟沉江喂鱼”，则表明，他们不仅控制了苏婉在乎的小辈，还控制着她的弟弟！两条人命，悬于一线，逼她沉默，甚至逼她在三日内“自裁”灭口！
那面黑色三角旗，是“信物”，也是催命符！
赵御史的目光，再次落在那面黑色三角旗上。旗子很小，黑色锦缎为底，上面用惨白色的丝线，绣着一个极其怪异、扭曲的图案——那图案，像是一只抽象化的、没有瞳孔的眼睛，又像是一个变形的、狞笑着的骷髅，线条扭曲诡异，透着一股邪气。这绝不是中原常见的纹样，倒有些像是……南洋或东洋某些邪教或秘密组织的标志！
对方果然动手了！而且手段如此毒辣、精准、嚣张！直接潜入守卫森严的县衙，杀死两名衙役，打昏一名仆妇，在另一名仆妇被短暂制住的瞬间，将威胁的信物和断指，直接送到了苏婉面前！这不仅是威胁苏婉，更是对他赵御史，对江宁官府赤裸裸的挑衅！是在明明白白地告诉他：我们能随时取你监管下的人的性命，也能随时取你的性命！让你查不下去！
“大人！”刘主簿脸色铁青地进来回报，“两名衙役均是被极薄极利的快刀，一刀割喉，伤口平滑，出手之人武功极高，且熟悉县衙布局。被打昏的仆妇只是后脑遭重击，暂无性命之忧。另一名仆妇说，她只看到一道黑影闪过，还没看清，就闻到一股甜香，然后浑身发软，动弹不得，也喊不出声，眼睁睁看着那黑影将东西扔在苏娘子面前，苏娘子似乎想喊，那黑影抬手在她颈间划了一下，苏娘子就捂住了脖子……然后黑影就消失了，快得像鬼一样。院外值守的兄弟听到尖叫冲进来时，只看到苏娘子坐在地上，那黑影已不知所踪。房顶瓦片有新鲜踩踏痕迹，刺客应是从屋顶潜入，又从屋顶遁走。已派人去追，但……希望不大。”