江宁城外，燕子矶下游三里，芦苇荡深处，废弃砖窑。
晨雾未散，湿冷的空气混杂着泥土、芦苇和砖窑特有的焦土气息。远处江涛声隐隐，近处只有风吹枯苇的沙沙声，偶尔夹杂几声凄厉的水鸟鸣叫，更显此地荒僻。
陈五带领二十名身着深色劲装、脸抹黑灰的精锐衙役，如同鬼魅般潜伏在砖窑周围的芦苇丛、土坡、废弃砖垛后。他们已经在此观察了近两个时辰，从黎明前的黑暗，到天色微明，再到此刻晨雾弥漫。苏婉提供的情报基本准确：砖窑位于一处临江的土崖下，三面环水，只有一条被荒草掩盖的小路与外界相通，易守难攻。窑口有两人值守，无精打采地抱着刀，靠墙打盹。窑顶烟囱附近，有一个暗哨，人影偶尔晃动。窑内情况不明，但根据炊烟和偶尔传出的人声判断，里面至少有四人，加上外面三个，共七人，与苏婉所说“看守有五六人，领头姓冯，独眼，脸上有青色胎记”基本吻合。
窑口左侧靠近江边的位置，有一个用木板和破毡布搭建的简陋窝棚，门虚掩着，看不到里面情形。苏婉说过，她弟弟和囡囡可能就被关在那里。
“陈头儿，”一个身形瘦小、眼神机灵的年轻衙役贴着地面溜到陈五身边，低声道，“摸清楚了。暗哨半个时辰换一次，换班时，窑口那俩会有一个上去替一会儿。窑里的人，天刚亮时出来两个，在江边解手，又回去了。窝棚里没动静，但刚才好像听到有小孩的哭声，很短，就一声，被捂住了。没看到脸上有胎记的独眼，可能在里面睡觉，或者……窑里有别的出口？”
陈五点点头，目光锐利地扫视着整个砖窑区域。七个人，其中至少一个头目，看押着两个（或更多）人质。地形不算特别复杂，但窝棚紧靠江边，一旦有变，看守可能狗急跳墙，挟持人质跳江，或者将人质推进江里。必须速战速决，同时控制窑口、窝棚和可能的其他出口，确保人质绝对安全。
“小六，你带三个人，从水路摸过去，潜到窝棚下面，听我信号，第一时间冲进去控制窝棚，保护人质。记住，优先救人，不到万不得已，不要杀人，要活口！”陈五对身边一个黝黑精悍、水性极佳的汉子低语。
“是！”小六带着三人，如同水獭般悄无声息地滑入冰冷的江水中，借着芦苇和晨雾的掩护，向窝棚方向潜去。
“老刀，你带五个人，解决窑口两个和烟囱上的暗哨。动作要快，不能发出声响。用弩，淬麻药。”
“明白。”一个面容冷峻、背着一把短弩的汉子领命，点了五个人，如同狸猫般散开，利用地形，向窑口和烟囱侧后方迂回。
“剩下的人，跟我。等老刀他们得手，立刻冲进砖窑，控制里面的人。注意，领头的独眼可能在里面，要抓活的。如果窑内有其他出口，堵住！绝不能放跑一个！”
“是！”
陈五深吸一口气，伏在潮湿的泥土中，眼睛一眨不眨地盯着砖窑。时间仿佛变得粘稠，每一息都拉得极长。风吹过芦苇的声音，远处的水鸟鸣叫，甚至自己心跳的声音，都清晰可闻。
“嗖！”“嗖！”“噗！”“噗！”
极其轻微的、几乎被风声掩盖的弩弦震动声响起，随即是箭簇入肉的闷响。窑口两个抱着刀打盹的守卫，身体一僵，软软歪倒，被旁边早已准备好的衙役迅速拖到隐蔽处。几乎同时，烟囱上的暗哨，也一声不吭地栽倒下来，被下面接应的衙役扶住，轻轻放倒。老刀他们得手了！
陈五猛地挥手：“上！”
他自己如同离弦之箭，第一个冲向砖窑的入口。其余衙役紧随其后，如同出闸的猛虎。
砖窑内光线昏暗，弥漫着一股汗臭、脚臭、劣质烟草和食物馊味混合的难闻气息。窑洞不深，但分了两层，上层是看守睡觉的地方，铺着乱草和破毡子；下层燃着一堆篝火，上面架着个破瓦罐，煮着看不出内容的东西。四个汉子正围在火堆旁，用破碗喝着什么，听到外面异常轻微的动静，其中三人警惕地抬起头，手摸向身边的刀。
“什么人……”
话音未落，陈五已如旋风般卷入，手中铁尺一点一拨，便将最近一人手中的刀打飞，同时一脚踹在其胸口，将其踹得倒飞出去，撞在土墙上，昏死过去。另一人挥刀砍来，被陈五侧身躲过，顺势抓住其手腕一拧，咔嚓一声，腕骨断裂，刀已易手，刀柄重重砸在其后颈，软倒在地。
另外两人反应稍快，一人怪叫一声，不退反进，挥刀扑向陈五，另一人则转身就往窑洞深处跑去，那里似乎有个黑黢黢的小门，可能是后门或储藏间。
“拦住他！”陈五喝令，手下衙役已一拥而上，将扑来的那人乱刀砍翻（留了活口）。他自己则疾步追向那个逃跑者。
那逃跑者刚冲到小门边，正要拉开门闩，小门却突然从外面被一脚踹开！泥水四溅中，小六湿漉漉的身影出现在门口，手中分水刺闪着寒光，架在了那人的脖子上。“别动！”
那人僵住，脸色惨白，正是脸上有一大块青色胎记的独眼！他只有一只右眼，左眼是一个凹陷的疤痕，此刻那仅剩的独眼中充满了惊骇和怨毒。
与此同时，外面传来一声短促的呼喝和打斗声，随即平息。小六手下的一名衙役在窝棚门口高喊：“陈头儿！人质找到了！两个孩子，都还活着！一个七八岁的男孩，一个四五岁的女娃！女娃好像生病了，在发烧！”
陈五心中一块大石落地，示意手下将独眼冯捆结实，押到火堆旁。他快速扫视窑洞，除了被制服的四个看守（包括独眼冯），没有其他人。窑洞角落里堆着些杂物，有锅碗瓢盆，有几件破烂衣物，还有几坛劣酒和一些干粮。在靠近小门的一个破木箱里，陈五发现了些东西：几件小孩的旧衣服，半包饴糖，一个粗糙的木头娃娃，还有……几面黑色的、巴掌大小的三角旗，与昨夜在县衙苏婉面前出现的那面，一模一样！黑底，惨白色诡异眼睛图案！
陈五拿起一面黑旗，走到被捆成粽子、按跪在地的独眼冯面前，将黑旗在他眼前晃了晃：“认识这个？”
独眼冯瞥了一眼黑旗，独眼中闪过一丝慌乱，但随即冷哼一声，扭过头去，不发一言。
“黑旗会？”陈五声音冰冷，“你们的老巢在哪里？尊使是谁？重阳大祭在何处举行？说！”
独眼冯啐了一口带血的唾沫，嘶声道：“要杀要剐，给个痛快！想从老子嘴里掏东西，做梦！”
“想死？没那么容易。”陈五蹲下身，盯着他那张狰狞的脸，“你主子用这黑旗控制人，用断指威胁人，手段是下作了点，但还挺管用。不知道，如果用在你身上，效果如何？”
独眼冯身体一颤，眼中怨毒更甚，却依旧紧闭着嘴。
陈五不再废话，对旁边衙役道：“搜身！仔细搜！看看有没有信件、令牌或者其他能证明身份的东西！”
一番搜查，从独眼冯身上搜出了一把淬毒的匕首，几两碎银，一个劣质鼻烟壶，还有一块乌木令牌。令牌约两寸长，一寸宽，正面阴刻着那只抽象的眼睛图案，背面刻着一个“冯”字，以及一个小小的、扭曲的“癸”字。
“癸？”陈五皱眉。天干第十位，这是编号？还是等级？