正在众人议论未定之时，帐外探马疾驰而入，单膝跪地，神色急促：
“报！明总督王琼调集延绥、宁夏精锐，出塞奔袭我河套外围牧地！明军数万兵马，分路出边，袭扰鄂尔多斯外围驻牧部落！”
消息传来，满帐皆惊。
以往，明军大多固守边墙之内，极少敢于大举出塞主动寻战。嘉靖十年，王琼整军完毕，看准蒙古右翼主力预备再度入寇、外围牧地守备空虚的时机，果断发兵出塞反击，直扑河套边缘的游牧营地。
衮必里克墨尔根猛地起身：
“王琼竟敢挥师出塞！外围牧地皆是老弱妇孺、牧群辎重，留守骑士不多，万万不可有失！”
俺答霍然站起，沉声发令：
“传我军令！衮必里克即刻领鄂尔多斯部骑兵回援河套！昆都力哈领兵向西策应，牵制明军兵力！巴拉海率轻骑，沿路袭扰明军粮道，迟滞其攻势！脱力留守丰州川大牙帐，严防大同方向明军乘虚来袭！”
号角急促吹响，原本预备南下叩边的蒙古铁骑，调转马头，匆匆向西驰援河套。
塞外荒原之上，硝烟骤起。
王琼坐镇塞内调度，延绥总兵赵瑛、宁夏总兵李义率领明军出塞，避开蒙古主力，专攻河套外围分散的牧营。此地留守的，大多是部落老弱，留守骑士数量有限，猝不及防之下，不少牧帐被焚毁，牛羊被明军缴获，部分小部落四散奔逃。
可蒙古骑兵回援速度极快，衮必里克墨尔根统领鄂尔多斯铁骑昼夜疾驰赶到战场。旷野之上，明蒙两军于河套外围展开激战。刀矛相撞，箭矢纷飞，黄沙漫天，人马嘶喊响彻荒原。
明军远道出塞，利在速战，不敢深入草原腹地久留。一番血战之后，斩获颇多，可眼见蒙古援军源源不断赶来，不敢恋战，依令有序收兵，徐徐退回长城以内，并未贪功冒进。
这一战，明军并未取得灭国级大胜，却是多年以来，少有的主动出塞反击得手，打破了蒙古来去自由、明军只守不攻的局面。
河套外围的牧营遭受重创，消息传回丰州川大帐，右翼各部人心震动。
大帐之内，各路将领归来，人人面色难看。
巴拉海满身尘土，甲胄上尚有箭痕，愤然说道：
“明军竟敢踏出边墙，袭我牧地！以往，都是我们入边劫掠，如今战火烧到我们自家草场之上！”
脱力翻看各部送来的禀报，神色愈发沉重：
“经此一役，又有一批部众流离失所。本就已经出现畏战逃亡，如今牧营遭袭，家宅被毁，逃亡的人更多了。有数个小氏族，趁乱举部向北遁走，脱离右翼管辖，去向不明。”
他将几份文书递上，继续说道：
“有的部落头目禀报，点阅人马之时，名册之上的丁口，凭空少去一成。青壮年男子，连夜逃离牧地，不愿再披甲上马。这不是战败溃散，是百姓心中厌弃征战，主动逃离。”
俺答接过文书，一页页看过，指节微微发白。他征战半生，可以击败战场上的敌军，却难以锁住一颗颗想要逃离战火的心。
衮必里克墨尔根长长叹息：
“草原的战力，不在于铁骑多勇，而在于部众人心。部众不愿战，纵有甲仗战马，又能如何。我等渴求物资，年年兴兵叩关，以为可以夺来生存之资，却不曾想到，战火反噬，先伤的是自己的族人。”