“报！探马自大同、延绥归来，明廷边镇大肆整军，各堡增修壕堑，哨骑日夜出塞巡哨，防备愈发严密。延绥总兵周尚文操练精锐，时刻戒备我部入边！”
消息传入帐中，众人神色愈发凝重。
同一时刻，大明固原三边总督行辕。总督刘天和端坐厅堂，宣府总兵周尚文、宁夏总兵赵瑛、大同巡抚龙大有一众文武官员齐聚，案上堆积如山，全是北疆各路塘报、谍报。
烛火摇曳，映照一众朝臣疲惫的面容。十余年边患，早已把北疆拖入无休止的戒备之中。
刘天和手捧塘报，缓缓扫视堂上诸人：
“诸位请看，鞑虏衮必里克、俺答，岁岁窥伺边塞。这十余年间，或数万骑大举入寇，或千百游骑四处袭扰。固然鞑虏自身死伤惨重，可我大明边军将士、沿边百姓，同样伤亡无数。边墙屡遭破毁，村落屡遭屠掠，北疆民生凋敝。”
总兵周尚文一身戎装，神色冷峻：
“总督所言极是。虏骑虽有损耗，右翼根基尚未动摇。他们靠着征伐西海、掳掠边塞，不断获取牛羊、奴隶，补全物资缺口。只要求贡之门不开，纵然他们部众死伤累累，依旧会年年南下叩边。我军不可因为鞑虏内部出现逃亡损耗，便心生懈怠。”
大同巡抚龙大有捻须长叹：
“边祸绵延十数载，已成痼疾。杀不完的寇，守不尽的边。朝廷之中，文臣有的力主大举出塞犁庭扫穴，有的只求固守关墙，朝中争议不休，终是拿不出万全之策。”
刘天和将塘报合起，沉声吩咐：
“传我军令，各镇加固墩堡，厉兵秣马，严行防秋。敌来则据险固守，不可轻易孤军深入塞外；敌退则修缮被毁堡寨，安抚流离百姓。不贪求大捷，只求保全边地生灵。”
诸将齐齐拱手领命。大明北疆，岁岁防秋，年年戒严，已然成为挥之不去的重负。
千里之外，漠北察哈尔汗庭。博迪汗高居汗帐，接连收到来自漠南的谍报。漠南右翼连年血战，本族青壮大量损耗，部落离散逃亡的消息源源不断传入汗廷。
老臣阿勒塔海躬身而立，面色悲戚：
“汗王，右翼声势依旧显赫，攻城掠地，拓土千里。可繁华表象之下，本族男儿伤亡惨重，牧民不堪重负，逃亡络绎不绝。这十余年间，陆续有不少小氏族逃离漠南，辗转投奔我察哈尔。可即便前来归附，也多是残破流离之民。”
脱脱孛罗立于一旁，声音低沉：
“此便是积年消耗的可怖之处。不是一战溃败亡国，而是岁岁失血。今日死千人，明日亡数百，一年一年不断蚀空部族根基。纵然每一场仗都打赢，可族人不断埋骨沙场，强盛也不过是镜花水月。右翼靠着外族俘虏填补人手，却补不回本族骑士的性命。”
博迪汗望向帐外辽阔苍茫的漠北大草原，长长一声叹息，满是无力与悲凉：
“达延汗当年一统大漠，何等伟业。谁能料到，身后不过数十年，骨肉同族，便陷入这般无尽轮回的杀伐。我身为黄金正统大汗，空有汗号，却无力制止右翼无休止的征战。战火燃烧在漠南，可整个蒙古的气运，都在一点点被燃尽。”
博迪汗起身，走到帐口，望向南方阴山方向。那里烽烟岁岁不息，无数牧人命运被战火裹挟。
“他们向外夺草场、抢财货，以为可以强盛部族。却不知，战争最先吞噬的，便是本族的人丁。这层层凋零，才刚刚开始。”
时光流转，嘉靖中期的岁月缓缓翻过。
衮必里克墨尔根济农不久之后病故离世，鄂尔多斯部大权交予其子吉能。自此，俺答成为漠南蒙古右翼无可争议的第一强者，手中权势愈发鼎盛，南下入边的规模，更进一步扩大。
表面看去，漠南右翼的威势抵达顶峰，铁骑驰骋，威震九边。可繁华强盛的外壳之下，十余年连绵战火堆叠出的累累内伤，已经深深烙进草原血脉。本族青壮大量耗损，部落离散逃亡成风，牧民厌战之心遍布大小营地。靠掳掠外族、汉人奴隶维持的强盛，内里早已千疮百孔。
这不是覆灭，是漫长悲剧的总爆发。一代代牧人的血肉，一点点耗尽大漠中兴遗留下来的元气，为往后更加惨烈的兵戈，埋下无法挣脱的宿命伏笔。