嘉靖二十年，秋。
衮必里克墨尔根济农亡故之后，鄂尔多斯部交由其子吉能统辖。俺答身为土默特万户之主，手握右翼最雄厚的兵力，西压西海，南窥明边，声势震动整个漠南草原。达延汗时代定下的六万户秩序，已经在岁月与战火之中摇摇欲坠。
名义上，博迪阿拉克汗是全蒙古共主，黄金家族嫡系正统。可号令能抵达的，唯有察哈尔本部与内喀尔喀诸部。漠南大小台吉、部落首领，心中权衡的不再是汗庭的名分，而是草场、牛羊、战利品与实实在在的庇护。利之所在，人心便往之。
丰州川土默特大牙帐，帐中篝火熊熊，牛羊酒肉陈列案几。四面八方前来归附、遣使修好的部落使者络绎不绝，帐外拴满各色骏马，旌旗交错。
俺答高坐主位，昆都力哈、吉能分坐左右。兀慎台吉、摆腰台吉、永邵卜大成台吉、多罗土蛮部首领依次落座。各路中小部落的使者，立在大帐两侧，躬身等候回话。
帐内不再只有右翼旧属，不少本应听命于漠北汗庭的小氏族台吉，也派遣子弟携厚礼前来拜见。
永邵卜大成台吉举杯，高声开口：
“阿勒坦王爷，这些年，你统御漠南，破西海，掠明边，夺下无数草场财货。我永谢布残部，得以依附，部族得以存续。草原之上，强者为尊，我部愿唯王爷马首是瞻。”
话音落下，帐中响起一片附和之声。
兀慎台吉微微欠身，神色恳切：
“连年征战，草原乱世未息。小部族势单力薄，若是不寻一座靠山，便会被旁人吞并。察哈尔汗庭远在漠北东方，相隔千里，烽火难救。唯有王爷近在漠南，兵强马壮，可以护佑我部牧户、保全草场。我兀慎部愿听王爷调遣。”
一名来自边缘小氏族的使者上前一步，手捧貂皮、马奶酒为礼，俯首说道：
“我部居于两界之间，年年饱受劫掠。大汗远在东方，书信往返耗时数月，遇有外敌，不见一骑援军。听闻阿勒坦王爷宽厚，接纳各部，我首领遣我前来，愿归附帐下，听从征调。”
俺答抬手示意众人安静，目光扫过大帐之内的诸位首领与使者，声音沉稳厚重：
“诸位肯来相投，我阿勒坦自当接纳。凡归从我帐下者，我保你们草场不失，牧户安居；随我出征，掳获财帛人口，按功分赏。只是有一条，一旦归附，战时须得遵从号令，不可临战退避。”
吉能端起酒碗，缓缓说道：
“我鄂尔多斯部，继承墨尔根济农的基业。如今大漠局势大变，单凭一部，也难以独存。从今往后，右翼三万户互为唇齿，同进同退。汗庭名分虽在，可远水救不得近火，草原的祸福，终究要靠我们手中刀马去争。”
昆都力哈眉头微蹙，沉吟片刻，开口劝道：
“只是，我等终究同为达延汗子孙，博迪汗乃是黄金家族嫡系。如今诸部纷纷前来依附我等，全然无视汗廷，长此以往，恐落得背弃正统之名。”
俺答淡淡一笑，摇了摇头：
“兄弟，草原之上，威权要靠实力支撑，不是仅凭一块汗的名号。当年达延汗横扫四方，号令六万户，是他手上有百战雄兵。如今博迪汗帐下兵马有限，远驻察哈尔，不能护佑草原诸部。各部为求生存而来，不是我逼迫他们背弃汗庭。”
“若博迪汗能统十万铁骑南下，安定漠南，诸部自然会重返汗帐听令。可他做不到。那人心离散，便不是我一人之过。”
大帐之内，各部台吉纷纷点头。乱世之中，生存利害压倒宗法名分。无数中小部落，看见依附俺答可以得草场、得战利品、得庇护；反观漠北汗庭，既不能帮他们抵御外敌，也不能给他们物资补给。于是一批又一批，背离旧有的臣属关系，倒向漠南强藩。
可繁华喧嚣的大帐背后，也藏着隐忧。老将脱力立于帐侧，看着络绎不绝前来归附的使者，神色却不见半分欢喜。待到宴饮稍歇，帐中宾客散去大半，他才走到俺答身侧，低声进言。