嘉靖二十一年，秋。
漠北草原秋霜遍洒，牧草转黄。自大小部落纷纷趋赴漠南依附俺答之后，又一重刺骨的悲凉降临察哈尔汗庭。
那些同为达延汗血脉的宗室台吉，手握各自牧地与部众，名义上尊奉博迪为全蒙古大汗，心中却各打自保的算盘。昔日达延汗在世，每逢会盟之期，六万户宗王台吉千里奔赴汗帐，叩拜八白室，听大汗号令，车马连绵如云。如今，汗廷传下会盟谕令，应召而来者寥寥无几。
察哈尔汗帐，帐内烛火昏黄。博迪·阿拉克汗端坐汗座，案上摊开数封退回的文书，皆是汗廷遣使传召左翼、漠北宗王前来会盟的回复。老臣阿勒塔海、脱脱孛罗分立左右，帐下仅有察哈尔本部亲信官员，往日诸王济济一堂的盛况不复再见。
一名汗廷使者满身风尘，躬身入帐，跪拜在地，语气满是疲惫与怅然。
“启禀大汗。臣奉命前往各宗王牧地传谕会盟。内喀尔喀数名台吉，皆托词牧地遇灾，牛羊染疫，不便远行；有台吉遣其子前来，只献薄礼，本人不肯亲至汗帐；更有远居漠北的台吉，推说防备瓦剌东侵，寸步不肯离开自己的营地。”
博迪的手指缓缓摩挲文书封皮，面色沉静，眼底却藏着深深的落寞：
“他们口头上，依旧尊称我为蒙古大汗。可一要他们亲赴汗帐共议草原大局，便借口百出。”
阿勒塔海向前踏出一步，痛心疾首：
“大汗，他们不是牧地有灾，也不是防备瓦剌。人人心中都在权衡利害。如今漠南俺答声势滔天，兵强马壮。诸位宗王心中畏惧，不愿公开站在汗廷一边，生怕触怒右翼强藩，招来兵祸。”
“前来会盟，便等于明明白白站在大汗麾下，会被俺答视作敌手。不来，只送些许贡物虚应故事，两边皆不得罪，可保全自己的部众草场。所谓宗王大义，在保全部族生存面前，已经被抛在一旁。”
话音未落，帐外侍卫禀报，有宗室台吉的使者抵达汗庭。不多时，使者入帐，手捧貂裘、良马的贡礼，躬身叩首。此人乃是达延汗之子阿尔苏博罗特麾下派来的使臣。
博迪抬眼看向使者：
“汝家台吉，为何不肯亲身前来汗帐赴会盟？”
使者俯低身子，言辞委婉，句句皆是托词：
“回大汗，我家台吉牧地接连遭遇霜灾，牧畜多有损耗，部落内部诸事繁杂，脱不开身。又闻漠南右翼兵马强盛，边境多有异动，不敢远离开自己的营盘，恐旁人乘虚袭夺草场。故遣小臣前来，献上贡物，遥尊大汗，心迹尽在此间。”
脱脱孛罗厉声发问：
“八白室会盟，乃是祖宗定下的旧制。达延汗在世之时，无论远近，诸宗王无不亲至。如今为何只遣使者敷衍？是心中已经轻视汗廷吗！”
使者额头渗出汗珠，连连叩首：
“大臣息怒！我家台吉岂敢轻慢大汗。只是眼下草原局势险恶，一旦本部空虚，牧地便会遭人觊觎。只求大汗体恤宗王自保的苦心。我家台吉心中，从未忘却黄金家族的宗法大义。”
这番话说得滴水不漏，满口尊奉正统，却始终不肯把自己本人、自己的兵马摆到汗廷这边。
使者退下之后，大帐之内一片死寂。帐外朔风呼啸，吹动帐幕哗哗作响。
博迪缓缓站起身，走到悬挂于帐壁之上的旧图。那是达延汗时代六万户完整疆域图，图上标记着诸宗王的牧地。如今图画仍在，人心早已四分五裂。
“我心中明白他们的惧怕。”博迪声音低沉，“若是他们亲率部众来投我汗廷，公开站在我这一边，便会直面俺答的兵锋。没有人愿意拿自己部落的存亡，去换一纸尊崇大汗的虚名。”
阿勒塔海眉头紧锁：
“大汗！纵使如此，他们同为达延汗的子孙，眼睁睁看着旁支强藩坐大，宗室却人人避祸自保，长此以往，汗廷威严何存？祖宗基业何存？何不遣使严厉责问，申明宗室义务？”
博迪缓缓摇头，一声长叹：
“责问又能如何？言语的斥责，压不住刀马的威势。若是言辞逼得太紧，有的宗王为求自保，说不定索性倒向漠南俺答帐下，那局面便会更加不可收拾。如今，只能够维持这份表面的宗藩名分。”