逃生舱冲出海面，在黎明的曙光中划过一道弧线，重重砸在“鲲鹏号”前方的海面上。早已待命的救援艇快速驶来，将精疲力尽的六人接上指挥舰。
宋明一上甲板，就踉跄着冲向指挥中心。银金光痕的光芒极度黯淡，表面甚至出现了细微的裂纹，刚才的对抗消耗太大。但他顾不上这些，冲到主屏幕前，死死盯着深海监控画面。
海底，“深蓝前哨”的震动越来越剧烈。黑色的光芒如墨汁般在海底扩散，所到之处，虚拟世界的海水失去颜色，现实世界的监控信号则被强烈干扰，画面扭曲破碎。原本在海面扩散的银色漩涡停止了，但取而代之的，是更可怕的现象——以坐标点为中心，半径五公里内的海域，无论是现实还是虚拟，都开始“褪色”。
不是物理的褪色，是存在感的剥离。海水还在，波涛依旧，但看起来像劣质的全息投影，失去了真实世界的质感和虚拟世界的数据流光。生活在这一区域的海洋生物——无论是现实的鱼群还是虚拟的数据生命——动作变得呆滞，然后一个个凝固，像被按了暂停键，最后化作灰色的剪影，消散在褪色的海水中。
“‘寂静本源’在吞噬存在本身……”塞缪尔看着数据，声音发颤，“不仅仅是意识，是构成‘存在’的基础信息。它在将现实和虚拟在这一区域的部分，从世界底层‘擦除’！”
“能阻止吗？”林海博士急问。
“常规手段不行。”唐丽雯快速操作监管者控制台，脸色苍白，“它在两个世界的夹缝中，同时侵蚀两侧的底层结构。要阻止它，必须同时从现实和虚拟两侧，用足够强的‘存在锚定’力量，将被侵蚀的区域重新‘固定’回世界框架。这需要……”
她看向宋明：“需要祖树在虚拟侧的全力支持，以及现实世界一个同等级别的‘物理锚点’产生共振。但现实世界没有祖树那样的存在……”
“有的。”白瑜的声音从通讯中传来。他和“守望者”的全息影像出现在指挥中心。“初代实验室在建设屏障时，在全球设置了十二个物理锚点，其中一个就在太平洋。如果那个锚点还能用，或许可以。”
“位置？”
“夏威夷，莫纳克亚火山地底深处。”白瑜调出坐标，“但那个锚点已经休眠了五十年，重启需要巨大的能量，以及……一个意识作为‘引导者’，进入锚点核心，手动激活。”
所有人沉默。进入一个休眠了五十年的初代设备核心，风险未知。而且，“引导者”的意识可能会被锚点同化，永远困在里面。
“我去。”宋明站起身。
“少爷，你的状态……”王文亮想阻拦，但被宋明抬手制止。
“我是唯一的人选。”宋明看着屏幕上海洋的褪色范围正在缓慢但坚定地扩大，“红绳和玉佩与祖树连接，我能同时协调两侧。而且……”
他看向唐丽雯：“雯姐，你是监管者，能暂时稳定虚拟侧的被侵蚀区域，对吗？”
唐丽雯点头，眼中含泪：“我可以尝试，但最多只能维持一小时。一小时后，如果现实侧的锚点没有激活，虚拟侧的那部分海域会彻底从世界底层删除，连带其中的所有数据生命，永远消失。”
“一小时，够了。”宋明转身，“白瑜前辈，告诉我具体方法。亮哥，准备穿梭机，去夏威夷。其他人，守住这里，监控变化。”
“我跟你去。”郭云说。
“不，你留在这里，指挥防御。如果一小时后我们失败，‘寂静本源’可能会完全苏醒，冲出海面。到时候，需要有人组织最后的抵抗。”宋明拍拍他的肩，“保重，兄弟。”
郭云咬牙，重重点头。
一小时后，夏威夷，莫纳克亚火山观测站地下深处。