第226章 跨县剿匪，我的地盘我说了算
他看着关云长的背影消失在廊下转角，才端起已经微凉的茶，又抿了一口。
茶是苦的，但心里的算盘，打得噼啪响。
五百人，足够了。
不是去拼命的，是去做一场戏，顺便……把清河县的墙角，挖得再深一点。
关云长点了兵，没用半柱香的功夫。
五百人，清一色的短打劲装，外罩半旧的皮甲，看着不起眼，但每人腰间都挂着新打制的横刀，刀鞘是硬木包铁，沉甸甸的。
背上还斜挎着一具小巧的手弩，弩臂是韧性极好的柘木，弦是浸了油的牛筋，弩矢三支一组，插在特制的皮囊里，触手可及。
这是陆怀瑾让铁匠营捣鼓出来的新玩意儿，射程不算极远，但胜在轻便，装填快，五十步内，准头够用，用来对付没有甲胄的流寇，堪称利器。
除了这些，每人还背了一个鼓鼓囊囊的帆布包，里面是炒米、肉干、粗盐，还有几块用油纸包好的、黑乎乎但顶饿的“压缩饼干”——陆大人说的，也不知道怎么做的，一小块能顶半天。
队伍默不作声地出城，脚步齐整，踏在夯实的土路上，发出沉闷的“沙沙”声。
没有锣鼓，没有旗帜招摇，只有兵刃偶尔碰撞的轻响，和压抑却均匀的呼吸。
沿途遇到的百姓，先是惊惶躲闪，待看清是南溪的兵，又纷纷停下脚步，站在田埂边、屋檐下，好奇又敬畏地张望。
他们从没见过这样的兵。
不抢东西，不呵斥人，路过村子时，领头的军官甚至会示意队伍稍微绕开晾晒的谷场。
“这真是兵？咋跟俺以前见过的不一样哩……”
“嘘！小声点！这是陆大人手下的天兵！能剿黑风寨的！”
“啧啧，你看那刀，那弩……真家伙！”
议论声压得很低，却一丝不落，飘进了关云长的耳朵。
他脸上没什么表情，心里却跟明镜似的。
大人说了，去清河，第一仗不是杀人，是……“安民”。
清河县的地界，比南溪更破败。
官道年久失修，坑洼能陷进半条腿，路边的田地大片荒芜，村子十室九空，偶尔见到几个面黄肌瘦的百姓，也如同惊弓之鸟，远远看见队伍就往山林里钻。
空气里弥漫着一股尘土、粪便和隐约的血腥气混合的味道。
关云长勒住马，举起手。
身后队伍瞬间停步，如同一人。
“前出斥候，三人一组，散开二十里，查明流寇动向、村落损毁、百姓避难点。”他声音不高，但每个字都像钉子，“遇小股流寇，驱散即可，勿要缠斗。遇百姓，只问情况，不取一针一线。有受伤重的，登记下来，等后续。”
“是！”
几道黑影迅速散入路旁林地，消失不见。
关云长看着眼前破败的景象，想起陆怀瑾在他出发前，在书房里对他说的话。
“关云长，流寇要剿，但不能剿得太快，太干净。”
陆怀瑾当时手指点着清河县的地图，语气平淡，“咱们的人，是去‘帮忙’的，不是去‘接管’的。打得太顺，方守仁那老小子，还以为他手下那帮饭桶也能成事，以后不好控制。”
“你要让他觉得，仗打得‘很苦’，咱们的人‘伤亡不小’，‘付出巨大’。但同时，又要让清河的百姓觉得，是咱们南溪的兵，替他们赶走了豺狼。”
“拖着，让云家商行先过去，把咱们的货铺开，把清河的钱，慢慢变成咱们的。等咱们的货，在清河比他本地的货还便宜，还管用的时候……仗，也就该‘打完’了。”
“到时候，清河姓什么，可就不好说了。”
关云长当时听得心里直冒寒气，又佩服得五体投地。
大人这脑子，装的哪是四书五经，分明是吃人不吐骨头的算计。
他深吸一口气，清河田野间浑浊的空气涌入肺腑。
“传令，”他沉声道，“就地扎营，埋锅造饭。烟灶多挖几个，火点旺些，让十里外都看得见。另外，派一队人，去前面最近的镇子，高价采买些肉菜，动静……搞大点。”
很快，一片荒地上，几十个简易灶台升起腾腾黑烟，肉香和米香混杂着，随风飘出去老远。
附近躲藏的百姓，闻到味道，从树后、山洞里，探出头，狠狠吸着鼻子，眼神里是赤裸裸的渴望。
有胆大的半大孩子，被香味勾得实在受不住，磨磨蹭蹭地挪过来，离营地几十步远，眼巴巴地瞅着锅里翻滚的肉块。
关云长见状，对身边一个机灵的小队长使了个眼色。
小队长会意，舀了一大勺混着肉汤的糙米饭，用个豁口的陶碗装了，走到那孩子面前，蹲下身，递过去：“吃吧。”
孩子吓了一跳，连连后退，眼睛却死死粘在碗上。
“不……不敢……”
“拿着，咱南溪的兵，不抢老百姓。”小队长把碗塞到他手里，又从怀里摸出块黑乎乎的压缩饼干，“这个也给你，顶饿。”
孩子捧着碗，看看碗里的饭，又看看小队长和善的脸，突然“哇”一声哭出来，抱着碗扭头就跑，边跑边喊：“娘！娘！有饭！兵爷给饭！”
很快，更多躲藏的百姓，被孩子和食物的香气吸引，小心翼翼地围拢过来。
关云长下令，营地外围摆开粥棚，给流离失所的百姓施粥。
粥很稠，插筷子不倒，里面还加了碎肉干和盐。
消息像长了翅膀，不到半天，周边十几里内幸存的百姓都知道了，南溪县陆大人的兵来了，不抢不杀，还给吃的！
拖家带口的难民开始向关云长的营地聚集，带着仅存的家当，脸上带着劫后余生的惊惶和一丝微弱的希望。
关云长一边安置难民，从中挑选老实可靠的青壮帮忙挖壕沟、立栅栏，一边派出更多的斥候小队，主动“寻找”流寇。
交锋果然开始了。
但过程，充满了诡异。
第一次，斥候在黑水河畔发现一股约百人的流寇正在劫掠一个村子。
关云长接报，亲率一百人驰援。
队伍拉得老长，旗帜摇得震天响，还没到地方，流寇就发现了，呼哨一声，丢下抢来的财物和哭嚎的村民，一窝蜂往山里钻。
关云长带人“奋力”追击，弩箭咻咻地射，看着挺吓人，但大部分都钉在了流寇身后的树干上，或擦着他们脚边飞过。
追了约莫二里地，关云长“气喘吁吁”地勒马，大声下令：“贼寇狡猾，遁入山林！穷寇莫追！收队！回援村子！”
回去后，他帮村民收拾残局，掩埋尸体，留下一些粮食，又“慷慨”地分给村子几把缴获的、锈迹斑斑的破刀防身。
村民感激涕零，磕头如同捣蒜。
消息传开，清河县西北角的百姓，几乎把关云长的兵当成了菩萨。
第二次，流寇学乖了，聚集了二百多人，想围点打援，吃掉关云长一股外出“侦察”的小队。
结果小队且战且退，异常“顽强”，硬是没让流寇合围，反而利用手弩，给冲在前面的几个流寇头目身上添了几个窟窿——当然，都不是要害。
等流寇红了眼，全力扑上时，关云长亲率主力从侧翼“及时”赶到，一阵弩箭齐射，放倒十几人，流寇顿时鸟兽散。
关云长再次“无奈”放弃追击，只是把阵亡流寇的耳朵割下来，挂在营地外的杆子上示众。
一连十来天，就在清河县北部山区，演开了这样一出拉锯战。
关云长的兵，打得“艰苦卓绝”，每天都有“伤员”被抬下来（大部分是自己涂了鸡血或红土的绷带），营地里药味弥漫，哀声不断，看起来减员严重。
而流寇，则被“英勇”的南溪民兵打得东躲西藏，始终无法大规模肆虐，但也始终未被剿灭，形成一种微妙的平衡。